Tấm vé Fulbright đưa cô đến Đại học DePaul (Los Angeles) không đến từ một khoảnh khắc may mắn, mà là kết quả của nhiều năm tích lũy, va chạm và tự vấn về con đường làm nghề. Khi email thông báo trúng tuyển xuất hiện trong hộp thư, Đỗ Hoa Trà không mở ngay. Cô nói mình cần vài phút để bình tĩnh chuẩn bị tinh thần, bởi phía sau dòng chữ Congratulations là một hành trình hoàn toàn khác đang chờ đợi. Trà chia sẻ lúc đó vừa cảm thấy mừng, vừa lo vì biết rằng mọi thứ sẽ phải bắt đầu lại.
Chương trình Thạc sĩ Nghệ thuật chuyên ngành Creative Producing tại DePaul University, nơi Trà theo học từ năm học 2025–2026, được xem là bước ngoặt lớn đối với một người đã dành gần một thập kỷ gắn bó với điện ảnh Việt Nam theo cách rất âm thầm.
Đỗ Hoa Trà sinh năm 1992, sau khi tốt nghiệp Đại học Ngoại thương cơ sở II TP.HCM năm 2014, cô bắt đầu sự nghiệp tại Lotte Cinema Việt Nam thông qua chương trình thực tập sinh toàn cầu của Tập đoàn Lotte. Những năm làm việc trong hệ thống rạp chiếu giúp Trà hiểu điện ảnh từ một góc nhìn khác từ thị trường, phát hành và khán giả.
Bước ngoặt thực sự đến vào năm 2016, khi Trà quyết định rời công việc ổn định để theo học biên kịch tại Trường Điện ảnh Quốc tế Sài Gòn. Từ đây, cô bắt đầu làm quen với nhịp sống của những đoàn phim độc lập, nơi mỗi người phải đảm nhận nhiều vai trò cùng lúc.
Không giới hạn mình trong một vị trí, Trà lần lượt trải nghiệm công việc biên kịch, thư ký hiện trường, trợ lý đạo diễn rồi sản xuất. Những dự án như “Nhắm mắt thấy mùa Hè” (2018) hay “Sài Gòn trong cơn mưa” (2020) không chỉ là dấu mốc nghề nghiệp, mà còn là trường học thực tế giúp cô hiểu sâu về toàn bộ quy trình làm phim. Theo Trà, làm phim độc lập là quá trình học cách chịu trách nhiệm.
Song song với dòng phim độc lập, Trà cũng tham gia các dự án thương mại với vai trò biên kịch và điều phối sản xuất như “Ngày xưa có một chuyện tình” (2024) hay “Nụ hôn bạc tỷ” (2025). Năm 2020, cô cùng bạn bè thành lập một công ty sản xuất nhỏ, tập trung vào các dự án mang tính thử nghiệm và sáng tạo.
Ý nghĩ học tập ở Mỹ xuất hiện trong Trà không phải vì tham vọng đi xa, mà từ một giai đoạn nhiều mất mát. Cuối năm 2022, mẹ cô được chẩn đoán mắc bệnh ung thư. Sau hơn một năm điều trị, bà qua đời. Biến cố ấy khiến Trà nhìn lại mọi lựa chọn trong đời và nhận ra rằng nếu cứ chần chừ, nhiều cơ hội sẽ trôi qua. Trà chia sẻ không phải lúc nào bản thân cũng có đủ thời gian để chuẩn bị mọi thứ thật trọn vẹn, mà phải quyết định để kịp thời có thời gian giải quyết.
Dù biết Fulbright là học bổng cạnh tranh khốc liệt giữa các học sinh, Trà vẫn quyết định nộp hồ sơ. Quá trình chuẩn bị bài luận trở thành hành trình tự đối thoại, nơi cô buộc mình trả lời những câu hỏi căn bản nhất vì sao làm điện ảnh, những gì cô đã làm được và còn những thiếu sót gì.
Trà cho rằng yếu tố quan trọng nhất trong hồ sơ không phải là thành tích mà là sự rõ ràng trong tư duy. Cô cho biết hội đồng không chỉ tìm người giỏi mà tìm hiểu con đường các ứng viên đang đi đối với nền điện ảnh.
Tháng 8/2024, Trà nhận thông báo trúng tuyển Fulbright Việt Nam, sau đó được DePaul University chấp nhận vào học chương trình thạc sĩ. Việc học tập tại Los Angeles là trung tâm của ngành công nghiệp điện ảnh toàn cầu đã trở thành cơ hội nhưng cũng là thách thức, áp lực với một người đã có nhiều năm kinh nghiệm làm nghề.
Trong giai đoạn sắp tới, Đỗ Hoa Trà đặt mục tiêu tập trung học tập, quan sát và tích lũy từ môi trường điện ảnh chuyên nghiệp tại Mỹ. Về lâu dài, cô mong muốn quay trở lại Việt Nam, tiếp tục làm nghề với tư duy sản xuất bài bản hơn, có khả năng kết nối thị trường trong nước với dòng chảy điện ảnh quốc tế.
