Có những ngày làm việc của anh bắt đầu khi Thủ đô Hà Nội còn chìm sâu trong giấc ngủ. Bốn giờ sáng, khi những con phố quen thuộc chưa kịp đông người, ánh đèn vàng vọt vẫn trải dài trên mặt đường ướt đẫm sương, người phóng viên mang bút danh Hoàng Cường đã sẵn sàng lên đường. Máy ảnh, những ống kính tele dài, pin dự phòng, thẻ nhớ và hàng loạt thiết bị chuyên dụng được anh kiểm tra tỉ mỉ từ đêm hôm trước. Bởi anh hiểu, chỉ cần thiếu vắng một chi tiết nhỏ, cơ hội của cả một chuyến đi có thể trôi qua vĩnh viễn. Các ban bay thường tổ chức vào lúc sáu giờ sáng sớm, người cầm máy phải có mặt từ khoảng năm giờ ba mươi phút để hoàn tất mọi khâu thủ tục an ninh trước khi lên trực thăng. Vì thế, việc rời nhà lúc bốn giờ sáng gần như trở thành một nhịp sinh học quen thuộc. Cơ thể mỏi nhừ từng khớp xương, thiếu ngủ triền miên, nhưng mỗi lần nghe tiếng máy bay đang gầm rú chờ trên đường băng, cảm giác mệt mỏi ấy lập tức nhường chỗ cho sự háo hức.
Tác nghiệp trên bầu trời mang một đặc thù rất khắc nghiệt. Hoàng Cường từng nhiều lần đồng hành cùng các sự kiện của Trung đoàn Không quân trực thăng 916 tại Hòa Lạc hay trực tiếp tham gia các cuộc huấn luyện bay đường dài của lực lượng không quân trực thăng e917 từ Hà Nội vào tận Cần Thơ. Không gian trong khoang máy bay chật hẹp, tiếng động cơ rít gào chói tai, độ rung lắc liên tục khiến thời gian tiếp cận mỗi góc chụp chỉ được tính bằng phần nghìn giây. Qua ô cửa nhỏ, cảnh vật vụt qua tầm mắt không bứt tốc. Người cầm máy không có cơ hội yêu cầu phi công quay vòng lại chỉ vì mình vừa trót bỏ lỡ một khoảnh khắc. Do đó, trước mỗi chuyến bay, anh tự rèn cho mình thói quen quan sát nhạy bén, dự đoán sớm tình huống và bấm máy dứt khoát. Máy ảnh áp sát ô cửa, mắt dán chặt vào ống ngắm. Khi nhìn từ trên cao, mặt đất bỗng mang một dải màu cảm xúc rất khác. Tổ quốc hiện diện ngay phía dưới cánh bay, trong màu xanh thẳm của ruộng đồng, những con đường vắt ngang đồi núi và nhịp lao động bình dị của nhân dân.
Không chỉ gắn bó với những cánh bay, dấu chân tác nghiệp của Hoàng Cường còn in đậm ở những sự kiện trọng đại, đòi hỏi sức bền và tinh thần thép. Đó là những ngày bám sát hiện trường tại Triển lãm quốc phòng quốc tế, nơi phô diễn sức mạnh và thế trận an ninh vững chắc của đất nước. Đó là những ngày xông pha lăn lộn dưới nắng cháy da thịt trong các đợt diễn tập A80, hay hai lần vượt sóng gió trùng khơi để đến thăm, động viên cán bộ, chiến sĩ và nhân dân tại Đặc khu Trường Sa. Tác nghiệp ở Trường Sa luôn là một thử thách tột độ về cả thể lực lẫn ý chí. Giữa sóng cuồng bão giật, việc giữ cho thiết bị không bị ngấm hơi muối mặn, giữ thăng bằng trên boong tàu tròng trành để có những bức ảnh sắc nét về người lính đảo đòi hỏi sự kiên nhẫn và bản lĩnh nghề nghiệp vững vàng.
Nếu tác nghiệp trên không hay ngoài biển đảo vất vả một kiểu thì việc ghi hình tại Quảng trường Ba Đình trong những ngày lễ lớn lại là một thử thách hoàn toàn khác. Trong những đợt hợp luyện, sơ duyệt, tổng duyệt, công việc của anh đã phải khởi động từ giữa đêm. Anh chủ động rời nhà lúc một giờ sáng để tránh tắc đường, tìm chỗ gửi xe cách xa khu vực tác nghiệp rồi tranh thủ chợp mắt hai mươi phút trên ghế lái. Do yêu cầu phân luồng an ninh nghiêm ngặt, phương tiện phải nằm cách quảng trường từ bốn đến sáu kilômét. Quãng đường còn lại, người phóng viên phải đi bộ với hình ảnh tay xách nách mang: chân máy, thang đứng, ô dù, ba lô máy ảnh, ống kính nặng trịch, nước uống, lương khô. Trong bóng tối lờ mờ trước lúc bình minh, những bước chân trĩu nặng cứ thế âm thầm hướng về trung tâm quảng trường. Đến nơi, cuộc chiến mới thực sự bắt đầu: tìm đúng vị trí, chọn góc máy và kiên quyết bám trụ để giữ lấy tầm nhìn ưng ý nhất.
Có những ngày, thời gian đứng tại một vị trí kéo dài từ mười đến mười hai tiếng đồng hồ. Nắng lên cao, nhiệt độ mặt đường hầm hập, mồ hôi ướt đẫm lưng áo. Hai vai mỏi rụng rời vì vác nặng, đôi chân tê cứng, nhưng anh không cho phép mình rời vạch xuất phát. Chỉ một bước di chuyển dở dang có thể đồng nghĩa với việc đánh mất góc máy đã cất công chờ đợi hàng chục giờ. Và rồi, khi đội hình xuất hiện, âm thanh hùng tráng vang lên, cờ đỏ sao vàng tung bay giữa không gian thiêng liêng, tiếng màn trập vang lên liên hồi. Phía sau cú bấm máy chớp nhoáng ấy là cả một đêm thức trắng. Qua khung ngắm nhỏ bé, Hoàng Cường nhận ra mình không chỉ chụp một bức ảnh báo chí mà chính là đang chép lại một lát cắt hào hùng của lịch sử.
Hành trình làm nghề với biết bao thăng trầm, đi nhiều, chứng kiến nhiều, Hoàng Cường luôn tâm niệm rằng sự trưởng thành của một phóng viên không bao giờ là nỗ lực đơn độc. Nhìn lại chặng đường từ những ngày chập chững bước vào nghề báo, rồi bén duyên và gắn bó với Tạp chí điện tử Nhân lực Nhân tài Việt cho đến hôm nay, anh thấy mình đã thực sự trưởng thành cả về bản lĩnh lẫn ngòi bút. Năm nay, tạp chí vừa tròn năm tuổi kể từ ngày thành lập.
Chặng đường năm năm không quá dài với một cơ quan báo chí nhưng đủ để khẳng định một hướng đi, một vị thế vững chắc. Để có được những chuyến đi an toàn, những góc máy độc quyền tại các sự kiện quân sự, quốc phòng lớn, anh luôn mang trong mình sự trân trọng sâu sắc dành cho những người đi trước.
Bộc bạch về hành trình đã qua, Hoàng Cường gửi lời cảm ơn chân thành tới GS.TS, Trung tướng Nguyễn Đình Chiến - Phó Tổng biên tập phụ trách Tạp chí điện tử Nhân lực Nhân tài Việt. Chính sự quan tâm, chỉ đạo sát sao và việc luôn tạo mọi điều kiện thuận lợi nhất từ người thầy, người thủ trưởng đáng kính ấy đã giúp bản thân anh cũng như các phóng viên trong ban có cơ hội thâm nhập thực tế, tiếp cận sâu sát với các đơn vị quân đội. Tầm nhìn, kinh nghiệm và sự bao dung của thế hệ đi trước chính là bệ phóng vững chắc để những người cầm máy như anh vững bước trên hiện trường đầy gian khó.
Cùng với sự trưởng thành của bản thân qua từng thử thách, Hoàng Cường luôn đau đáu một khát vọng được cống hiến nhiều hơn nữa. Anh mong muốn được kề vai sát cánh cùng đồng nghiệp để xây dựng một tập thể Tạp chí điện tử Nhân lực Nhân tài Việt đoàn kết, lớn mạnh. Đích đến cuối cùng không chỉ là những tác phẩm xuất sắc cá nhân mà là niềm tin yêu của độc giả, để thương hiệu Nhân lực Nhân tài Việt luôn được khẳng định và in đậm trong lòng bạn đọc.
Nghề báo không phải là công việc để kể lể về sự nhọc nhằn của cá nhân mà là sứ mệnh đưa hơi thở của đất nước đến với công chúng một cách chân thực. Độc giả thưởng thức một bức ảnh trên mặt báo, có lẽ không cần biết người phóng viên đã thức dậy từ mấy giờ, đi bộ bao xa hay mang vác bao nhiêu thiết bị. Nhưng với những người sống chết cùng nghề như Hoàng Cường, đó là tài sản vô giá. Mai này, khi những sự kiện lùi về quá khứ, máy ảnh có thể cũ đi, đôi giày từng cuốc bộ hàng chục kilômét trong đêm tối sẽ mòn vẹt nhưng những khuôn hình về một Việt Nam kiêu hãnh vẫn sẽ còn đó. Hạnh phúc của người phóng viên đôi khi chỉ mộc mạc như thế: được có mặt đúng nơi Tổ quốc cần, để lặng thầm bấm máy và giữ lại trọn vẹn nhịp đập của non sông.
