Sự việc xảy ra khi hai nhà lãnh đạo cùng Thủ tướng Anh Keir Starmer chuẩn bị chụp ảnh lưu niệm trong khoang tàu đến Kiev. Trong video được chia sẻ rộng rãi, khi thấy phóng viên vào bất ngờ, ông Macron nhanh tay cầm một vật thể màu trắng đặt trên bàn rồi kín đáo chuyển sang tay trái giấu xuống dưới bàn.
Ngay sau đó, ông Merz cũng được nhìn thấy nhặt một vật thể hình que và giữ trong lòng bàn tay. Hình ảnh này lập tức bị các tài khoản cực hữu thổi phồng, suy diễn thành hành động "che giấu bằng chứng" sử dụng chất cấm. Một số tài khoản trên nền tảng X (trước đây là Twitter) còn khẳng định vật thể ông Macron cầm là gói ma túy, còn vật dụng của ông Merz là muỗng đựng chất cấm.
Tuy nhiên, bằng các hình ảnh chụp chất lượng, các hãng tin quốc tế như AFP và AP đã nhanh chóng phân tích, làm rõ rằng vật thể ông Macron cầm chỉ là chiếc khăn giấy thông thường, trong khi vật mà ông Merz giữ thực chất chỉ là que khuấy cà phê.
Theo thống kê của nhóm The Observers (France 24), các bài đăng liên quan đã thu hút tới hơn 75 triệu lượt xem, chủ yếu từ các tài khoản cực hữu. Sự việc được đặt tên mỉa mai là #MouchoirGate (tạm dịch: Vụ bê bối chiếc khăn giấy).
Trước làn sóng lan truyền thông tin sai lệch, Phủ Tổng thống Pháp (Điện Élysée) đã đăng tải hình ảnh chiếc khăn giấy kèm theo dòng chú thích rõ ràng: “Đây là một chiếc khăn giấy. Dùng để lau mũi.”. Bên cạnh là bức ảnh ba nhà lãnh đạo châu Âu – Macron, Merz và Thủ tướng Anh Keir Starmer – bắt tay cùng chú thích: “Đây là sự đoàn kết châu Âu. Nhằm thúc đẩy hòa bình.”
