Ông đam mê và có năng khiếu ca hát từ nhỏ, nhưng vì hoàn cảnh khó khăn nên không có điều kiện theo học về âm nhạc. Năm 17 tuổi ông đã phải vào miền Trung rồi tới Sài Gòn, làm nhiều công việc tay chân vất vả như công nhân xe lửa, thủy thủ, bốc vác…
Cuộc sống vất vả là thế, ông vẫn thường tự học hát và hát nhiều bài nhạc về quê hương đất nước, nhạc Pháp. Ông sở hữu chất giọng nam cao sáng, vang và đậm cảm xúc, phát triển theo hơi hướng phương Tây, mang màu sắc bán cổ điển.
Năm 1944, ông là một trong những người đầu tiên hát vang bài Tiếng gọi thanh niên của Lưu Hữu Phước tại rạp Nguyễn Văn Hảo, Sài Gòn. Năm 1945, ông vào ban Tuyên truyền Sài Gòn - Chợ Lớn với nhiệm vụ là ca hát.
@nhanlucnhantai Từ anh công nhân xe lửa đến nam ca sĩ đầu tiên được không NSND #nlntv #nsnd #NSNDQuocHuong #NinhBinh #nhantai #casi #casiQuocHuong ♬ nhạc nền - Nhân Lực Nhân tài Việt
