Trong lịch sử thời Tam Quốc, Tào Tháo là nhân vật gây nhiều tranh cãi. Dù nổi tiếng tài giỏi hơn người, nhưng lại vô cùng mưu mô, xảo quyệt. Ông còn nổi tiếng là kẻ đào hoa bậc nhất Tam Quốc Diễn Nghĩa khi “Mỹ nhân trong thiên hạ đều tầm thường với ta, duy nhất chỉ có vợ của kẻ thù làm ta thích thú”. Đào hoa là vậy nhưng người Tào Tháo yêu nhất đến cuối đời ông lại để đánh mất.
Theo “Ngụy lược”, Tào Tháo có nhiều thê thiếp, nhưng sủng hạnh nhất là Đinh phu nhân. Bà là chính thất, từng có thời gian đồng cam cộng khổ với vị quân chủ này trước khi ông thành danh.
Tuy được chồng cưng chiều nhưng Đinh phu nhân lại hiếm muộn. Vì không sinh được con nên sau này bà nhận Tào Ngang làm con nuôi, hết mực chăm sóc. Sau này Tào Ngang không chỉ là con trưởng mà còn là ứng viên sáng giá để kế vị Tào Tháo.
Biến cố xảy ra trong một lần Tào Tháo chinh phạt Trương Tú tại phía Nam. Do mất cảnh giác, quân của ông đã bị đột kích trong đêm, con trai ông là Tào Ngang, cháu nội Tào An Dân và tướng hộ vệ Điển Vi đã bỏ mạng. Sau khi thất bại trở về, Tào Tháo còn nói với các tướng lĩnh khác: “Ta mất một con trưởng và một cháu yêu cũng không thương tiếc là mấy, chỉ khóc thương Điển Vi mà thôi”.
Chính câu nói này của Tào Tháo đã khiến ông mất đi người mình yêu nhất. Đinh phu nhân sau khi nghe tin đã nổi giận, oán trách Tào Tháo. Bà trở về nhà mẹ đẻ. Sau này, dù Tào Tháo nhiều lần về đón, nhưng bà cũng nhất quyết không nhượng bộ. Đến cuối đời, Tào Tháo vẫn nhớ về người mình yêu nhất, “Ta đối với nàng không hề phụ bạc, chỉ là làm điều sai nên khiến mọi thứ chẳng thể như xưa”.
